Au niveau des jolis coins de la capitale, je connaissais déjà La campagne à Paris (Pte de Bagnolet), les ruelles du 19^ème, du côté de la rue de Mouzaïa, celles qui entourent le Parc Montsouris, sans oublier les jolies cours fleuries derrière les portes cochères du 11^ème ou du 9^ème (avec, bien sûr, l'avenue Frochot, près de Pigalle, superbe allée aux maisons impressionnantes, auparavant libre d'accès mais devenue verrouillée, interdite au amateurs de jolies vues ? c'est là qu'habitait Dalida, entre autres).

J'ai découvert hier un quartier dont je connaissais l'attrait, mais que je n'avais jamais visité, le 13^ème arrondissement, et notamment la fameuse « Butte aux cailles ». Le thème de cette sortie était : A la recherche de la Bièvre disparue.

Elle n'a certes pas disparu, cette rivière, mais elle est tout simplement recouverte par les immeubles et la voirie. Venant de Guyancourt, elle passe par Verrières-le-Buisson, L'Hay-les-Roses et Gentilly, pour entrer dans Paris près de la poterne des Peupliers. On peut voir sa jonction avec la Seine du haut du pont d'Austerlitz.

Point de départ : l'avenue des Gobelins et sa renommée Manufacture. Sur le fronton, de jolies sculptures rappellent les étapes de fabrication de la laine.

Nous effectuons le tour du « Château de la Reine Blanche » (authentique demeure médiévale ayant donné lieu à une belle opération immobilière !) et découvrons des cours-jardins, avec des bâtiments à l'architecture Renaissance, une friche où s'épanouissent des végétaux divers et anciens, voire en voie de disparition (l'orme, par exemple), le square René Le Gall, oasis de calme et d'essences d'arbres multiples.

J'apprends que Bièvre vient de « castor » (beaver), que l'on retrouve sur les armoiries du 13^ème arrondissement. Le nom de Lamotte-Beuvron (Loire-et-Cher) en est également issu. Les villageois de Gentilly et alentours, pas encore Parisiens, venaient y puiser de la glace lors des hivers rigoureux que Paris ne connaît pratiquement plus, d'où la « rue de la Glacière ».

A Corvisart, nous gravissons la Butte aux Cailles (rien à voir avec les oiseaux : cela vient de caillou ou de caillasse) et admirons, là encore, les arbres et les maisons anciennes qui donnent l'impression d'être à la campagne.

Notre guide nous fait remarquer les creux et les bosses des rues que nous empruntons et qui indiquent les méandres de la Bièvre et son ancien lit (notamment sur le boulevard Auguste-Blanqui).

Les noms des rues sont, en eux-mêmes, la trace de ce qui existait aux siècles passés :
- les moulins à vent (rue du Moulin des Prés, rue du Moulinet, rue du Fer à moulin)
- les arbres (poterne des peupliers, square des peupliers)

Ce square, justement,  est un petit paradis, comme la Campagne à Paris ou les sentes des Buttes Chaumont : un dédale d'allées pavées et arborées que bordent de jolies maisons en pierre ou en meulière. Et ici, les propriétaires ont eu la délicatesse de ne pas interdire l'accès au promeneur.

Quelques vues du
square des Peupliers

Un peu plus loin, voici une place où trône une fontaine et, tout à côté, la piscine. Quel intérêt ? Eh bien, Arago a creusé un puits artésien dans la Bièvre, qui alimente la fontaine et la piscine !

Après avoir descendu la ruelle Vandrezanne, nous arrivons dans un charmant quartier pavillonnaire et nous arrêtons au début de la rue Dieulefoy. Originaire du Nord, je trouve, dans cet alignement de maisons, une ressemblance avec les corons. Et, en effet, notre guide nous apprend que ces maisons avaient été construites pour y loger les ouvriers des usines et ateliers dont l'activité utilisait l'eau de la Bièvre. Certains immeubles portent d'ailleurs encore des noms évocateurs : « fabrique de chaussures et galoches » ou « peaux de chamois »?

Rue Dieulefoy

La promenade se termine. Nous avons bien sûr observé d'autres curiosités :
- des cédrelas, arbres dont les ramifications sont systématiquement en angle droit, vision curieuse...
- la façade d'un cinéma désaffecté, sculptée par... Rodin !
- des gingkos aux fruits ressemblant à du raisin, mais qui, en pourissant, dégagent une odeur pestilentielle
- et cette dernière belle découverte : un immeuble dont la structure centrale est un tronc d'arbre entier autour duquel s'enroule l'escalier, une pure merveille d'architecture

Deux ou trois portions de Bièvre doivent être rendues à l'air libre dans les années qui viennent, notamment près du Museum d'Histoire Naturelle au Jardin des Plantes : un beau projet !

Depuis longtemps, j’aime regarder les étoiles. Hélas, nos mégapoles ne permettent pas de savourer la vision des miliards d’astres qui nous entourent, à cause d’un éclairage permanent des villes et des routes. Heureux les habitants des campagnes, où l’épaisseur de l’obscurité favorise le ruissellement des lumières célestes !

Hier soir, donc, à l’observatoire de Gretz-Armainvilliers, joliment nommé « Uranoscope » (1), malgré cet obstacle, j’ai pu observer les habitantes du firmament à l’œil nu, mais aussi grâce à cet instrument magique qu’est le télescope.

Animée par des amateurs éclairés (c’est le cas de le dire) et passionnés (les amateurs sont toujours passionnés…), la leçon de choses a pourtant été un peu chaotique, dispersée et surtout débordante d’informations (trop d’infos tue l’info). Passons. L’essentiel était dans l’observation, même si le ciel d’été est moins propice.

D’abord à l’œil nu : j’ai un grand plaisir et une certaine satisfaction à pouvoir désormais situer l’étoile polaire qui, contrairement aux idées reçues, n’est pas la plus brillante ni la première à apparaître à l’orée de la nuit (en fait, ce qu’on voit, c’est Jupiter, une planète et non une étoile). Je sais aussi maintenant repérer le « triangle d’été » : Deneb / Vega / Altaïr.

Puis dans le dôme, avec le télescope (grossissement 50 fois). D’abord, pour se mettre en bouche, Jupiter et ses 4 lunes, extra ! Puis, un choc : une étoile éclatée.  Ensuite, la vue étonnante d’une étoile froide et d’une étoile chaude, côte à côte (voir plus bas comment les reconnaître). Enfin, un spectacle incroyable, qui remet l’être humain à sa place parmi l’immensité : une autre galaxie (appelée M13 ou M25, je ne sais plus, d’après l’astronome français Charles Messier, internationalement connu pour sa découverte de 40 comètes et pour son Catalogue des nébuleuses et des amas d’étoiles).

Un regret : ne pas avoir pu voir Antarès, dans la constellation du Scorpion, étoile 400 x plus grande que le soleil (qui, pour info, a un diamètre de 1.392.530 km).

J’ai appris plein d’autres choses :

- notre Terre reçoit chaque année 2.000 tonnes de météorites… sous forme de poussières !
- les étoiles froides sont de couleur jaune, orangé ou rouge et les chaudes de couleur bleue (encore une idée reçue qui vole en éclats)
- les galaxies voyagent ; certaines s'éloignent et certaines se rapprochent inéluctablement (la nôtre entrera en contact dans quelques milliers d’années avec une autre dont j’ai oublié le nom)
- il y a plusieurs formes de galaxies : les nébuleuses elliptiques, les nébuleuses spirales normales et les nébuleuses spirales barrées (ces dernières, en gros, en forme de « S »).
- il y a des milliards d’étoiles dans la Voie Lactée, notre galaxie
- il y a des milliards de galaxies dans l’Univers